Motyle starsze niż myślisz

Motyle i ćmy znaleziono w Niemczech. Ale tym razem nie byle jakie. Szczątki organizmów kopalnych, pochodzą z okresu znacznie starszego niż dotąd datowano ich pojawienie się na Ziemi. Błąd może wynosić nawet 50 mln lat!

Motyle i ćmy: przypadkowe znalezisko

Przejrzyste, złotobrązowe, prążkowane łuski ze skrzydeł co najmniej siedmiu gatunków znaleziono w próbce zaledwie 10 g osadu, do tego zupełnie przypadkiem. Naukowcy uważają, że to dopiero „kropla w morzu” dowodów dotyczących pojawienia się na Ziemi Lepidoptera oraz Heterocera. 

Fotografia autorstwa:  Bas van de Schootbrugge

Datowanie i współistnienie z dinozaurami

Po nowym odkryciu istnienie latających owadów datowane jest na 200 mln lat temu, co oznaczałoby że dzieliły one świat z ówcześnie żyjącymi „wczesnymi” dinozaurami.

Motyle i ćmy: koewolucja z roślinami

Zdjęcie planetstillalive.com

Jak odżywiały się te owady? U niektórych ciem wykazano obecność trąbki, co tłumaczyłoby koewolucję z pierwszymi roślinami, produkującymi lepki sok wychwytujący pyłek. Badacze idą o krok dalej sugerując, że tak dziesiątki mln lat później wyewoluowały rośliny kwitnące. Co było najprawdopodobniej odpowiedzią na powszechne upały i suchość w okresie późnego triasu (przed 200 mln lat temu).

Kontekst badania

Dlaczego odkrycie jest przypadkowe? Ponieważ zespół naukowców zajmował się wydobywaniem osadów spod dawnej laguny w Schandelah, na północy Niemiec. Zamiarem badaczy było sprawdzenie prawdopodobnego wpływu zmian w oceanach na wzrost wchłaniania dwutlenku węgla, przy obniżeniu poziomu tlenu. Przy małym dostępie tlenu w lagunie bardzo dobrze zachowane zostały resztki glonów, zarodników, pyłków, grzybów i roślin. Wśród tych gatunków znalezione zostały właśnie skrzydłowe łuski drobnych motyli i ciem.

Motyle i ćmy: podobne znaleziska w Europie

Ze względu na odkrycie przebadano powtórnie wydobyte wcześniej próby. Te z Luksemburga ujawniły podobne pozostałości. Należy wspomnieć, że podobne znalezisko odkryto na wybrzeżu Dorset w Anglii, jednak było ono dotąd niepowtarzalne. Zachowane Lepidoptera datowano wówczas na podobny wiek, 190 milionów lat wstecz.